姪の頑張りを、遠くから

合格祈願

正月に親戚が集まったとき、久しぶりに顔を合わせた姪が、心なしか少し痩せて見えた。

「最近どう？」

そう聞くと、姪は少し照れながら答えた。

「実は今、受験勉強で。絶対行きたい大学があるの」

その目は、思っていたよりずっと真剣だった。

小さい頃は、隣に座って一緒にお絵かきをしていたあの子が、もう自分で行きたい場所を決めて、そこに向かっている。

そのことが、思いのほか胸に残った。

何かできることはないだろうか。

それから、折に触れて考えるようになった。

合格祈願にでも連れて行ってあげられたらいいのだろうけれど、姪の家からは電車を乗り継いで半日仕事になる。

受験勉強で忙しい今、そんな時間を使わせるわけにもいかない。

だからといって、
「頑張ってね」
と声をかけるだけなのも、どこか物足りなかった。

せめて、お守りくらい届けられないだろうか。

そう思って調べているうちに、リモートでご祈祷を申し込めるサービスを見つけた。

ご祈祷の様子はライブ配信で見届けることができ、お守りなどの授与品は、本人のもとへ届けてもらえるという。

これなら、姪の勉強時間を邪魔せずにできる。

姪に連絡してみると、

「え、そんなのがあるんだ」

と驚いていた。

「今はなかなか行けないけど、リモートならお願いしたい」

申込みフォームには、姪の名前と住所を入力した。

ご祈祷の当日、指定された時間にスマートフォンでライブ配信につないだ。

画面の向こうで、神職の方が祝詞を上げる。

姪の名前が読み上げられるのを聞きながら、正月に会ったときの顔を思い出した。

少し痩せた頬。
「絶対行きたい」と言ったときの目。

合格しますように。

そう願ってから、もうひとつだけ思った。

ここまで頑張ってきたものを、
どうか本番で、ちゃんと出し切れますように。

数日後、姪からメッセージが届いた。

「お守り届いた、ありがとう。机の隅に置いて、毎日それ見てから勉強することにした」

短いメッセージだった。

でも、それで十分だった。

会いに行ったわけでもない。
勉強を教えてあげられるわけでもない。
代わりに試験を受けてあげることなんて、もちろんできない。

できるのは、応援することくらいだ。

それでも、その気持ちを何かの形にして、届けることはできる。

正月に見た、あの真剣な目を思い出した。

あとは、あの子が積み重ねてきた時間を信じよう。

春にまた会えるのが、少し楽しみになった。